El cacay es el fruto de un árbol endémico de la Orinoquía y la Amazonía colombiana, una especie que durante siglos pasó inadvertida para la ciencia formal pese a su presencia constante en el paisaje selvático, hasta que en 1860 un biólogo alemán, Hermann Karsten, realizó la tipificación de este árbol en un compendio publicado en esa época sobre la fauna y la flora colombiana, un registro que dejó constancia académica del cariodendrum orinocense y fijó un punto de partida para su reconocimiento científico, aunque su historia en el territorio colombiano fuese mucho más antigua y profundamente ligada a las dinámicas naturales de la región.
En un principio, este fruto fue materia prima fundamental para la elaboración de harina destinada a las arepas de los pueblos indígenas piapoco y sikuani, comunidades conocidas por su rica cultura ancestral, su lengua de origen guahibo y una relación íntima con la tierra que se expresaba en prácticas tradicionales de caza, pesca y recolección. Fueron estas comunidades que durante años se alimentaron de este fruto sin contar con estudios técnicos que explicaran su valor nutricional, una ausencia de información que despertó la curiosidad de investigadores colombianos de distintas áreas interesados en comprender qué tenía de particular este fruto que llevaba generaciones sosteniendo la vida de estas comunidades.
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Lo que más llamó la atención de los primeros investigadores fue el aspecto físico de los indígenas, en especial la elasticidad y firmeza de su piel, una señal visible de que estaban consumiendo un superalimento con efectos estéticos, aunque ellos lo hicieran desde el conocimiento empírico, y fue en ese contexto cuando el antioqueño Alberto Jaramillo decidió contactar a la médica especialista en medicina estética Mónica Lizarralde Lara para profundizar en el estudio de ese subproducto aceitoso que se desprendía de la semilla del fruto y que los indígenas utilizaban de forma sabia, sin necesidad de nombrarlo con términos científicos.
El poder del cacay
“El cacay tiene un altísimo contenido en retinol natural, que es un ingrediente muy importante en el campo de la estética, porque ayuda a promover el colágeno, la renovación celular y a unificar el tono, además de tener efectos antioxidantes. Adicionalmente, tiene gran cantidad de polifenoles”, explica Lizarralde, quien se internó en la selva de la Orinoquía y el piedemonte llanero para analizar este fruto desde hace 10 años, tiempo que le sirvió para descubrir su potencial dermatológico y cosmético.
Lizarralde señala que gracias a este aceite no resulta necesario importar rosa mosqueta desde Europa ni aceites provenientes de países africanos, ya que el cacay ofrece una alta efectividad y una procedencia nacional que fortalece la producción local.
“Es que si en Colombia tenemos los productos necesarios para el cuidado de la piel, ¿para qué los vamos a buscar en otros países? Además, el cacay tiene polifenoles, que son ácidos grasos vitales para la barrera cutánea, lo que nos ayuda a defendernos de agentes externos y evitan que perdamos la hidratación de la piel. Entonces, es una combinación maravillosa que no hay que pasar por alto”, afirma la médica, destacando la importancia de este hallazgo.
El superalimento para la salud
Entre las investigaciones desarrolladas, Lizarralde confirmó que el cacay constituye un alimento ancestral de estas comunidades indígenas, en forma de harina, con un porcentaje proteico superior al 40 %, una cifra notable dentro del mundo vegetal. “Es casi igual o incluso mayor que el de la soya, que es la más utilizada; sin embargo, hoy en día la harina de este ingrediente tiene muchos detractores por el tema de las variedades transgénicas y otras discusiones actuales, mientras que la del cacay mantiene todo ese nivel nutricional”, explica Lizarralde, resaltando su valor dentro de una alimentación consciente y basada en ingredientes de origen natural.
Tanto Alberto Jaramillo como Mónica Lizarralde cuentan con cultivos de cacay a los que apostaron hace 10 años y cuyos resultados comienzan a hacerse visibles en la actualidad, una experiencia que comparten con otros empresarios del sector agroindustrial que ven en este fruto una alternativa real de alimento y salud, mientras Lizarralde avanza en la extracción de aceites que transforma en productos de lujo para el cuidado de la piel, con una proyección que trasciende el mercado local.
“Yo, por ejemplo, tengo mi cultivo en Casanare y de ahí obtengo todo el aceite para mi línea cosmética, mi empresa se llama Cacayal De Oriente S.A.S. y mi línea cosmética se llama L’ORICAY”, cuenta Lizarralde, subrayando un modelo de producción que integra el cultivo, la extracción y la formulación.
Un aceite al alcance de todos
El primer paso fue la extracción del aceite puro para ofrecerlo directamente a los usuarios, ya que en ese estado conserva todas las características estéticas previamente identificadas, lo que lo convierte en un aliado para acompañar el paso del tiempo, favorecer la hidratación, estimular la regeneración y aportar luminosidad a la piel, cualidades que explican su creciente aceptación.
Con el tiempo, este aceite comenzó a incorporarse en diferentes formulaciones como contornos de ojos, bálsamos para labios y otros productos que saldrán al mercado el próximo año, una ruta que siguen otras empresas interesadas en obtener el aceite para venderlo como materia prima a laboratorios cosméticos o desarrollar sus propios productos, incluso con presencia en mercados europeos donde ya se ha comercializado este insumo.
Un súper alimento colombiano
Lizarralde recuerda cómo durante años pensó en buscar aceite de rosa mosqueta en Europa o argán en Marruecos, hasta comprender que tenía frente a ella una riqueza extraordinaria proveniente de la biodiversidad colombiana, una reflexión que se repite en conversaciones cotidianas cuando muchas personas siguen mirando hacia afuera sin reconocer el valor de lo que ofrecen territorios como la Orinoquía y la Amazonía, regiones donde el cacay crece como un recordatorio de que sí es posible tener productos de lujo en Colombia.
