El cine independiente no sería el mismo sin Robert Redford, así de sencillo. Actor, director y productor, Redford entendió a comienzos de los años ochenta que Hollywood se estaba cerrando a nuevas voces y que el talento emergente necesitaba un espacio para arriesgarse. En 1981 fundó el Sundance Institute en Utah y, poco después, el festival que lleva el nombre de su mítico personaje en Butch Cassidy and the Sundance Kid . Desde entonces, Sundance se convirtió en un laboratorio de creación que abrió las puertas a cineastas que luego se convertirían en grandes estrellas. El reciente fallecimiento de Redford nos invita a recordar ese legado. Más allá de sus películas como actor y director, su visión con Sundance cambió para siempre el mapa del cine. Lo que empezó como un encuentro casi familiar en las montañas de Utah, Estados Unidos, terminó por consolidarse como la vitrina más influyente para el cine independiente del mundo, un lugar donde se han revelado directores, guionistas y actores que quizás en otras circunstancias no habrían podido brillar.
Hoy, en Diners le contamos cómo nació este festival y por qué es tan importante. Todo comenzó en Utah Foto wroblicky photography / Shutterstock. El festival nació en 1978 bajo el nombre de Utah/US Film Festival, pero fue en 1985, cuando pasó a llamarse Sundance, que adquirió su verdadera identidad final. Redford, que ya contaba con prestigio en Hollywood por su participación en filmes como El Gran Gatsby (1974) , quería descentralizar el cine de Los Ángeles y Nueva York, y al mismo tiempo dar espacio a proyectos que no encontraban cabida en los grandes estudios por falta de influencias. Su propuesta entonces fue la de apoyar a cineastas que trabajaran con presupuestos muy bajos, temáticas arriesgadas y narrativas alejadas de las fórmulas comerciales. En últimas, lo más alejado posible de los ejecutivos y las productoras. En cuanto a su elección de situar la sede del evento en Park City, sucede que Redford buscaba un entorno aislado, lejos de la presión mediática y de las reglas de la industria. En ese escenario de montañas y nieve, los primeros años reunieron a cineastas novatos junto a críticos y productores dispuestos a descubrir nuevas voces. Con el tiempo, el festival se volvió una cita obligada cada enero, capaz de definir cuáles serían las películas independientes más comentadas del año. El festival que transformó el cine independiente Sundance le dio visibilidad a un cine que en los ochenta parecía condenado a la marginalidad. Allí encontraron su primer público directores como Steven Soderbergh, quien en 1989 presentó Sex, Lies, and Videotape (1989) y demostró que el cine independiente podía triunfar con una buena taquilla. En los noventa, Quentin Tarantino y Kevin Smith hicieron lo propio con Reservoir Dogs (1992) y Clerks (1994), lo que marcó el inicio de una generación que desafió los códigos de Hollywood con historias violentas, irreverentes y, por supuesto, personales.
Más que un festival, Sundance funcionó también como una plataforma de lanzamientos. Sus laboratorios de guion y dirección acompañaron a decenas de realizadores que luego tuvieron impacto global. Además, abrió espacio a voces diversas, incluyendo cineastas afroamericanos, latinos y mujeres directoras en una época donde su presencia era mínima en la industria. El más grande ejemplo es Wanuri Kahiu, directora keniana que trabajó en From a Whisper (2018) y Rafiki (2028). Ella ya había hecho parte del festival en 2010 con su cortometraje Pumzi , pero este año regresó como nada menos que jurado de cine dramático. Las que marcaron la historia A lo largo de cuatro décadas, Sundance ha sido la cuna de películas que no solo triunfaron en crítica, sino que también llegaron al público masivo. En 2006, Little Miss Sunshine pasó de ser una producción modesta a convertirse en fenómeno internacional, con dos premios Óscar incluidos. En 2014, Whiplash de Damien Chazelle se presentó como cortometraje y, tras el apoyo recibido, se convirtió en un largometraje que ganó tres premios de la Academia. La lista continúa con Get Out de Jordan Peele, estrenada en 2017 en el festival, que renovó el género de terror con una mirada totalmente política.
Ese mismo año, Call Me by Your Name dio a conocer a Timothée Chalamet y se consolidó como un referente del cine queer contemporáneo; y CODA , estrenada en 2021, ganó el Óscar a Mejor Película, un hito enorme para un filme independiente surgido de Sundance. Hoy, con la partida de Robert Redford, Sundance queda como su mayor legado. Un espacio que probó que el cine independiente podía competir de frente con Hollywood, conectar con audiencias globales y transformar la manera en que contamos historias. También le puede interesar: Salarios sin precedentes e impuntualidad, la otra cara de Robert Redford en El Golpe
