Por la hospitalidad y amabilidad de su gente, a Tailandia se le conoce como la tierra de las sonrisas. En medio del ritmo de ciudades que evidencian los avances de su modernización, el país conserva tradiciones que se sostienen en los treinta y cinco mil templos regados a lo largo y ancho de su territorio. Desde las bulliciosas calles de Bangkok hasta las playas de arena blanca en sus islas, Tailandia ofrece una experiencia llena de contrastes y paisajes.
Los budas de Tailandia
La capital de Tailandia se fundó hacia finales del siglo XVIII y desde entonces no ha dejado de crecer. Hoy, la ciudad acoge a más de una décima parte de la población del país y a los millones de turistas que la visitan, intrigados por estructuras que mantienen viva la influencia del budismo. El Gran Palacio, construido en 1792, sirvió de residencia oficial del rey de Tailandia hasta mediados del siglo XX. Además de altos techos dorados, murales y esculturas que recogen tradiciones de India, China y otras mitologías de Asia del Este, en sus inmediaciones se encuentra el templo budista más importante de Tailandia: el templo del Buda de Esmeralda. Este lugar resguarda una escultura del Buda de 45 centímetros, hecha en esmeralda, que según la leyenda data del año 43 antes de Cristo. La estatuilla pasó por India, Camboya, Laos y Chiang Rai, antes de llegar a Bangkok, donde recibe a millones de visitantes de todo el mundo. A unos 500 metros de allí, en el templo de Wat Pho, descansa el Buda reclinado. Con 46 metros de largo y 15 metros de altura, este Buda apacible brilla más por su tranquilidad que por su oro. El cuerpo de la escultura cabe perfectamente en la estructura, que también nos invita al deslumbramiento y a la calma. Un poco más lejos, en la provincia de Ang Thong, se alza el Gran Buda de Tailandia, que con sus 92 metros de altura se convirtió en una de las diez estatuas más altas del mundo, captando la milenaria postura del iluminado. Su construcción comenzó en 1990 y terminó en 2008.
Las Islas
Phuket, la isla más grande de Tailandia, es famosa por sus hermosas playas de arena blanca, como Patong, Kata y Karon, que ofrecen aguas cristalinas, ideales para nadar, practicar deportes acuáticos y relajarse al sol. Aparte de las playas, en la isla hay una vibrante vida nocturna, especialmente en sitios como Bangla Road, y una variedad de restaurantes que ofrecen comida local e internacional. En el interior de la isla, en medio del paisaje montañoso, se multiplican miradores como el de Promthep, que ofrece vistas panorámicas impresionantes del océano.
Para los aventureros, se recomienda hacer un tour a las islas cercanas, como Phi Phi o las Phang Nga Bay, famosa por sus formaciones rocosas que se alzan desde el mar. En estas aguas aparecen destinos como la Viking Cave, que se encuentra en la isla de Koh Phi Phi Leh, en la parte inferior de un acantilado; Monkey Beach, una playa llena de monos, o alguno de los puntos donde se puede practicar snorkel o buceo, en medio de una rica flora y fauna en zonas con aguas cristalinas.
(Camboya, un viaje para que los colombianos recuperen la calma)
Parada en dos chiang
En tailandés, chiang quiere decir ‘pueblo’ o ‘ciudad’. Chiang Rai, la primera parada, es mundialmente conocida por su Templo Blanco, una pieza arquitectónica única que parece de papel. La magnífica estructura en blanco tiene los colores y los símbolos que se asocian a la sabiduría y pureza del Buda. Lo más llamativo de este lugar —que, por cierto, todavía no se ha terminado de construir— es su combinación entre elementos antiguos y contemporáneos, estableciendo un puente entre épocas y lenguajes.
La segunda parada, Chiang Mai, es una pequeña ciudad localizada en el norte, rodeada de montañas, donde además de templos se encuentra uno de los santuarios de elefantes más bellos del mundo: allí tendrá la oportunidad de interactuar con estos imponentes e inteligentes animales, en medio de una naturaleza muy bien conservada.
