Las inadvertidas consecuencias de que los mosquitos se extingan
Revista Diners
Los mosquitos son tal vez el animal más odiado ¿y cómo no? Si estamos de viaje disfrutando del buen clima están rondando cerca de nosotros para llegar cual vampiros a chupar nuestra sangre. Si vamos a acampar nos encontramos con ellos de nuevo, pues están casi que en cualquier lugar dejándonos el cuerpo lleno de ronchas.
Pero más allá del fastidio que provocan, son una de las especies más mortíferas del mundo. Mientras los ‘temibles’ tiburones causan, en promedio, 10 muertes al año, ¡los mosquitos entre 750.000 y un millón! Esta diminuta criatura es culpable de portar enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el zika, el chikunguña, la encefalitis japonesa, entre otras. De hecho, Bill Gates muestra en esta infografía que son el mayor depredador de las personas, incluso por encima del mismo ser humano.
Con todo esto, lo mejor es matarlos a todos, ¿no? ¿Acaso alguien los extrañaría? Pues muchos científicos se han puesto en la tarea de investigar cómo podemos deshacernos de ellos, pero cabe aclarar que, según un artículo publicado en el 2010 por la periodista científica Janet Fang en la prestigiosa revista científica Nature, de las más de 3.500 especies de mosquitos, tan solo unas 200 nos pican. Por lo tanto, son esas especies las que intentan hacer desaparecer modificándolas genéticamente para que sean infértiles o pongan huevos que nunca eclosionan; e incluso hacerlos resistentes a los patógenos para que no los transmitan a los humanos. Entonces, ¿qué pasaría si estos métodos lograran su objetivo? Estas son las tres consecuencias de que los mosquitos se extingan, según expertos. Nubarrones de mosquitos ensombrecen el horizonte del Ártico. Estos animales soportan los implacables vientos que corren por la tundra. Según un artículo publicado por National Geographic, estos seres son la mayor plaga de la región, pues se alimentan de caribúes y cualquier otro animal que esté a su paso. “Los mosquitos consumen hasta 300 mililitros de sangre al día de cada animal”, precisa Fang en el artículo publicado en Nature. Sin embargo, Bruce Harrison, entomólogo del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de Carolina del Norte, aseguró en el mismo informe que los mosquitos juegan un papel esencial en ese ecosistema, pues además de polinizar las plantas, sirven de alimento para otros insectos y aves, por lo que sin ellos las especies migratorias podrían disminuir en más del 50 %. Claro está que las opiniones difieren. Cathy Curby, bióloga de vida silvestre del Servicio de Pesca de EE.UU, dice que los mosquitos del Ártico no aparecen en grandes cantidades dentro de los estómagos de estas aves, según las muestras que les hacen. Así que, ¿realmente son importantes? Algunos peces, arañas, salamandras, lagartos, aves, murciélagos y ranas se alimentan de mosquitos, por lo que sin ellos perderían una fuente primaria de alimento. Sin embargo, después de consultar con varios científicos, Fang encontró que la mayoría de estos animales simplemente cambiarían su dieta a otros insectos. Por ejemplo, los murciélagos se alimentan principalmente de polillas y menos del 2 % son mosquitos, así que no sufrirían por su ausencia.
“Parece que la mayoría no pasaría hambre en un mundo libre de esta especie. No hay suficiente evidencia de alteración del ecosistema para que los erradicadores se detengan a pensar”, puntualiza la periodista. Los mosquitos se alimentan de néctar de frutas, flores y otras plantas, por lo que al igual que otros insectos voladores, como las abejas, son unos polinizadores útiles. Siendo así, ¿su eliminación podría afectar el crecimiento de las plantas? Según la entomóloga médica Janet McAllister, su polinización no es crucial para los cultivos de los que dependen los humanos, así que aunque miles de especies de plantas perderían un grupo de polinizadores, otro aparecería. “No hemos querido nada de los mosquitos, excepto que se vayan”, concluye en la investigación publicada en Nature.
Siendo así, lo peor que podría suceder si se usan los métodos científicos para extinguir a los mosquitos, sería que las modificaciones para hacerlos resistentes a una enfermedad aumentaran su susceptibilidad a otra. Pero eso está por verse. “Si los erradicamos mañana, los ecosistemas donde están activos sufrirán hipo y luego seguirán con la vida, pues algo mejor o peor se impondría”, explica el entomólogo Joe Conlon, de la Asociación estadounidense de Control de Mosquitos. Después de su ardua investigación, Janet Fang llegó a la conclusión de que sin los mosquitos la naturaleza no pagaría un alto precio y que los únicos perjudicados serían los microbios patógenos, por lo que, tal vez, sin ellos desaparecían muchas de las mortales enfermedades como la malaria.Repercusiones en la tundra ártica con el mosquito
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Forman parte de la cadena alimenticia
Miles de plantas perderían un grupo de polinizadores
Guía de las inadvertidas consecuencias de que los mosquitos se extingan
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